现代西方经济学家根据研究方法性质的不同,又把经济学分为实证经济学和规范经济学两类。
实证经济学是用理论对社会各种经济活动或经济现象进行解释、分析、证实或预测。它要说明的是“是什么”的问题,不涉及价值判断的问题,所研究内容具有客观性。例如,为什么医生比门卫保安赚的钱要多?增加税收的经济影响是什么?尽管这类问题很难回答,但只要利用分析和经验例证就可以找到答案。
规范经济学则是以一定的价值判断作为出发点,提出行为的标准,并研究如何才能符合这些标准。它要说明的是“应该是什么”的问题,所研究的内容具有主观性。穷人必须工作才能得到政府帮助吗?应该增加富人的个人收人调节税来减小贫富差距吗?由于这类问题涉及伦理、价值而非事实,因此其答案也无所谓正确或错误。只能靠政治辩论和决策来解决,而不能仅仅依靠经济分析。
两者相比较,实证分析是在既定的假设条件下对经济运行过程的判断,它可以通过各种方式检验由此得出的结论是否正确;规范分析则是价值判断,它一般不去检验经济运行过程,而是先检验假设条件本身,在此基础上再对经济运行过程做出好坏善恶的判断。
